陈宗礼幼时家境贫【pín】寒【hán】,身【shēn】居陋室仍刻苦【kǔ】勤学。袁甫为江【jiāng】东【dōng】提【tí】点【diǎn】刑狱时,陈【chén】宗礼前往拜师【shī】问学。20岁后【hòu】,虽屡试不第【dì】,毫不气【qì】馁,益发愤读书。淳祐【yòu】四【sì】年(1244),42岁时得中进士,钦点第【dì】三名,是为【wéi】探【tàn】花,于所【suǒ】居地南丰县【xiàn】城安仁【rén】里(今胜利路魁星巷)建魁星坊。
十二年【nián】初任邵武军判官,入为国子正,迁太学博士【shì】、国子监丞,转秘书省著作佐郎,兼【jiān】考【kǎo】功郎官、国史【shǐ】实录【lù】院校勘、景献府教授,升【shēng】著作郎。宝祐六年【nián】(1258),丁大全为丞相,把持朝【cháo】政,网罗【luó】党羽【yǔ】,推【tuī】陈宗【zōng】礼为尚书郎兼丞【chéng】相掾。陈宗礼【lǐ】为人耿直,对丁【dīng】大全【quán】擅【shàn】作威福【fú】,迫害忠【zhōng】良【liáng】,以致贤士藏匿,民【mín】心大失,危及社稷而【ér】上【shàng】疏【shū】弹劾。丁大全极为恼怒,将陈宗【zōng】礼罢归。
开庆元年(1259)十月,丁【dīng】大全罢【bà】相【xiàng】,吴潜、贾似道为【wéi】左、右丞相,陈宗【zōng】礼被起用【yòng】为【wéi】太常少卿,以直宝谟【mó】阁、广【guǎng】东提点刑狱进直焕章阁【gé】,迁秘书监。监察御史虞宓秉承贾似道之意【yì】,弹劾【hé】陈【chén】宗礼任广东提【tí】点时与吴【wú】潜互相【xiàng】唱【chàng】和【hé】,语多讥讪。陈宗礼被贬【biǎn】永州(今湖南零陵)居住。
景定四【sì】年(1263),为【wéi】侍御【yù】史、直龙图阁、淮西转【zhuǎn】运判官,迁刑【xíng】部尚书,又遭起【qǐ】居舍人曹孝【xiào】庆弹【dàn】劾罢官【guān】。咸【xián】淳元年(1265),度宗即【jí】位【wèi】,拜为【wéi】殿中【zhōng】侍御史兼侍【shì】讲。上疏帝【dì】王应以【yǐ】恭俭为【wéi】德,清【qīng】白为【wéi】规【guī】,斥诛奸佞。并在【zài】进讲《诗》时,劝谏度宗以自己的言行影响廷臣。代【dài】礼部侍【shì】郎兼给事【shì】中,利用进读《孝宗圣【shèng】训》之机,慨然以革【gé】除弊政为己任,进言【yán】治理国家要以尧舜为榜样,对有功者要【yào】封赏【shǎng】,对【duì】有罪之人要【yào】予以惩【chéng】处,这样才【cái】能防微杜渐,国【guó】家【jiā】才能安【ān】宁。寻权礼部侍郎,代尚书之职,乞辞,不【bú】许。以【yǐ】华文阁直学知隆兴府(今南昌),再辞,依旧职与待【dài】次【cì】差遣。后又依旧职调广东【dōng】经略安抚使兼知【zhī】广【guǎng】州【zhōu】。咸【xián】淳六年(1270)正月,召为端明殿学士,签书枢密院事。十一月,进【jìn】资政院学士,兼参知【zhī】政事,卒于官。赠开府仪同三【sān】司盱江【jiāng】郡侯,谥“文定”。
陈【chén】宗礼从政数【shù】十年,敢于【yú】抨击权相擅权误国【guó】的刚【gāng】直【zhí】性格【gé】和一生清廉俭朴,除正俸外,无丝毫多取【qǔ】的【de】生活作风,博得了人们的【de】赞誉。他在文学【xué】上也颇【pō】有建树【shù】,享有“文祖欧【ōu】曾接真气,诗尚陶韦得真趣”之【zhī】誉。著有《寄怀棐藁》、《曲辕散木集【jí】》、《两朝【cháo】奏议》、《经筵讲义》、《经史明辨》、《经史管见》、《人物论》等,已【yǐ】佚。《宋【sòng】史【shǐ】》卷【juàn】四二一有传。