父叶绍袁,天启【qǐ】进士,官工部主【zhǔ】事;母沈【shěn】宜修,字【zì】宛【wǎn】君,均工【gōng】诗词,偕隐分湖。小鸾为沈宜【yí】修的第三【sān】个女儿,刚出【chū】生时,宜修【xiū】念及家贫【pín】乏乳也念及表妹【mèi】张倩倩子女俱【jù】亡,将【jiāng】小鸾送予沈自征、张【zhāng】倩倩抚养【yǎng】。小鸾【luán】灵慧早熟,工于诗律。“三【sān】四岁,口授《万首【shǒu】唐人绝句》及《花间》、《草【cǎo】堂》诸词,皆【jiē】朗然成诵【sòng】,终卷不遗【yí】一字。”10岁时养母去世【shì】遂归叶家,能成妙对,12岁浓发覆额,体质修长【zhǎng】,娟好如【rú】玉人【rén】;随父到了金【jīn】陵,教之学【xué】咏,遂从此能诗,多佳句。14岁能弈棋,16岁【suì】善弹琴,清泠可【kě】听。又擅绘画,摹【mó】山【shān】水,写【xiě】花蝶【dié】,书法亦秀【xiù】劲。
小鸾性格高旷,厌【yàn】繁华,爱烟【yān】霞,通禅理。自恃颖【yǐng】姿,视金钱若【ruò】污物,淡【dàn】然无求【qiú】,而济【jì】楚清【qīng】雅,所【suǒ】最喜矣。能【néng】饮酒,善【shàn】言笑,潇洒多【duō】致,高情旷达【dá】,仁慈宽【kuān】厚。许配昆【kūn】山张维鲁长子立平为妻【qī】,婚前五日,未嫁而卒【zú】,时年仅十七岁(虚岁)。七日入棺,举体轻盈。家人咸以为仙去。其姐叶纨【wán】纨【wán】因【yīn】妹逝,归哭【kū】过哀,病发而死。