早年经历
宋应星幼时与兄应升【shēng】同【tóng】在叔祖宋和庆开【kāi】办的【de】家【jiā】塾中【zhōng】就读【dú】。宋和【hé】庆【qìng】是隆【lóng】庆三【sān】年(1569)进士,授【shòu】浙江安吉州同【tóng】知【zhī】,进广【guǎng】西柳【liǔ】州府通判【pàn】,未几辞官归里,在本乡兴【xìng】办【bàn】教育事业。宋【sòng】应星【xīng】在【zài】家塾中【zhōng】初投师于族叔宋国祚【zuò】,继而就【jiù】学于新建【jiàn】举人邓良知(1558—1638)。 宋应星自幼聪明强记,“数岁能韵语【yǔ】”(作诗),有过目不忘之才,很得老【lǎo】师及长辈【bèi】喜爱。稍长,考【kǎo】入本县县【xiàn】学为庠生【shēng】,熟读经史及诸【zhū】子【zǐ】百家,他在程颐【yí】-程【chéng】灏、周敦颐、朱熹及张载这宋代四大【dà】家【jiā】中,独推张载【zǎi】的关学,从中接受了唯物主义自然观。他对天文学、声学、农学及工艺制造之学有很大兴趣,曾熟【shú】读过李时珍的《本草纲目》(1596)等书。此外,还喜欢音【yīn】乐【lè】、作诗【shī】。他常与同【tóng】窗【chuāng】好友赴本县风景名胜处郊游,相互催诗,相互激【jī】励,纵谈天下【xià】事【shì】。万历四十三年(1615)宋应星与兄应升赴省城南昌参【cān】加乙【yǐ】卯科乡试。在一【yī】万多名考生中,29岁的宋应【yīng】星考取全省第三名举人,其【qí】兄名列第六。奉新诸【zhū】生中只【zhī】有他【tā】们兄弟【dì】中举,故称【chēng】“奉新【xīn】二宋”。
乡试的成功使宋【sòng】氏【shì】弟兄受到鼓舞,当年【nián】秋他们便前往京师(今北京)应次年丙辰科会试,但却名【míng】落孙山【shān】。他们决定下次再试,为了作【zuò】好应试准备【bèi】,宋【sòng】应【yīng】升、宋应星等人前【qián】往江西九江府古老的白鹿洞【dòng】书【shū】院【yuàn】进修,当时任洞主的是【shì】有名【míng】学者舒曰敬(1558—1636)。舒日敬字元直,号碣【jié】石【shí】,南昌人,万历二十年【nián】(1592)进士,是个有成就的教育家,“一时名公【gōng】巨卿皆出【chū】其门【mén】下”。万【wàn】历【lì】四十七【qī】年(1619)是神宗在位时最【zuì】后一【yī】次会试之年,宋应星弟兄【xiōng】与江西其他考生齐会京师,但二【èr】兄【xiōng】弟【dì】仍未及第。此【cǐ】后【hòu】,他们于【yú】天启及崇祯初【chū】年【nián】再试,均告失【shī】败,从【cóng】此遂绝科举之念【niàn】。
县学教谕
崇祯四【sì】年(1631)宋应升由吏部铨选任浙江桐【tóng】乡县令【lìng】,宋【sòng】应星回【huí】乡服待老母。崇祯八年【nián】(1635)宋应星任本【běn】省袁州府分宜县学教谕【yù】。教授生员,是未【wèi】入流的教职人【rén】员【yuán】。该年其兄宋应升调【diào】任广东肇庆府恩平县令,因【yīn】有政绩,被诰【gào】封为文林【lín】郎。宋应星在分【fèn】宜县任教4年,这【zhè】是他【tā】一【yī】生中的重要阶段,因为所【suǒ】有主要著【zhe】作都发表【biǎo】于此期【qī】间【jiān】。
仕途生活
崇祯十一【yī】年(1638)宋应星【xīng】在分【fèn】宜任期满,考列优等,旋升任福建汀州【zhōu】府【fǔ】推官(正【zhèng】八品),为【wéi】省观察【chá】使下的属官,掌管一府刑【xíng】狱,俗【sú】称【chēng】刑厅,亦称司理。他任期未满,于崇祯十【shí】三年(1640)辞官【guān】归里,十六年(1643)又出任南直隶凤阳府亳州(今安【ān】徽亳州市)知州(正五品),然此时【shí】已值明亡前【qián】夕。宋应星赴任后【hòu】,州内因战乱破坏【huài】,连升堂处【chù】所都【dōu】无,官【guān】员多出走。他【tā】几经【jīng】努力重建,使【shǐ】之初具规模,又捐资【zī】在城【chéng】内建立书院【yuàn】。崇祯十七年【nián】甲申(1644)初,宋应星辞官返【fǎn】回奉新。当年三月,李自【zì】成【chéng】大【dà】军【jun1】攻占京师,明亡。四月,清兵人关,建都北【běi】京,宋应【yīng】星成为亡国之民。甲申年五【wǔ】月,福王在南京建【jiàn】立南明政权,为弘光元年。南明时【shí】,宋应星【xīng】被【bèi】荐【jiàn】授滁和【hé】兵【bīng】巡道【dào】及南【nán】瑞兵巡道(是【shì】介【jiè】于【yú】省及府州之间的地区长官),但宋应星均辞而【ér】不就【jiù】。明亡前,宋应【yīng】升已升任【rèn】广州知府,明【míng】亡后亦无意恋官,遂挂冠归里。
晚年生活
宋应星【xīng】弟兄【xiōng】寄希望于南明,但此政【zhèng】权由【yóu】阉奸阮大【dà】铖、马士英把【bǎ】持,排斥忠良【liáng】,政权迅即灭亡。清兵南下取江西,宋应升于1646年服毒殉【xùn】国。清【qīng】朝建立【lì】后,宋【sòng】应星【xīng】一直过【guò】着【zhe】隐居生活,在【zài】贫困【kùn】中度过晚年,拒不出【chū】仕,大约卒于康熙五年(1666),享年【nián】80。