朝骋骛兮江皋，夕弭节兮北渚；

　　《九歌》是【shì】屈赋【fù】中【zhōng】最【zuì】精、最美、最【zuì】富魅力【lì】的诗篇。它代表了屈原艺【yì】术创作的最【zuì】高成就。《九歌》以楚国宗祖的功德和英【yīng】雄【xióng】业绩为诗【shī】；以山川【chuān】神祇和【hé】自【zì】然风物为诗；以神话故事和历【lì】史传说为诗，淋漓【lí】尽致地抒发了【le】诗人晚【wǎn】年放【fàng】逐南楚沅湘之间忠【zhōng】君爱国、忧世【shì】伤时的愁苦心情和“荡志而【ér】愉乐”，“聊以舒吾忧心【xīn】”，“寓情【qíng】草木【mù】，托意男女”，“吟咏情性，以风【fēng】其【qí】上”的心旨。

　　《九歌》包括11章，前【qián】人为了使它们符合“九”的成数，曾作过种种凑合。如清代【dài】蒋骥《山带阁【gé】注楚辞》主【zhǔ】张《》、《》并为一章【zhāng】，《》、《》并为一章。《闻一多》《什么【me】是【shì】九歌》主张【zhāng】以《》为迎神【shén】曲【qǔ】,《》为送神曲，中间九章为【wéi】“九歌”正文【wén】。但多【duō】数【shù】人的意见，以【yǐ】“九”为虚数，同意汪瑗《楚【chǔ】辞集解【jiě】》、王【wáng】夫之【zhī】《楚辞通释》之说，认为前十章是祭十【shí】种神灵，所祭的十种神灵，从【cóng】古代人类宗教【jiāo】思想【xiǎng】的渊源来考察，都跟生产斗争【zhēng】与生【shēng】存竞【jìng】争有密切关【guān】系。十种【zhǒng】神灵又【yòu】可分为三种类型：①天【tiān】神──东【dōng】皇太一（天神之贵者）、（云【yún】神）、大司【sī】命（主寿命【mìng】的神）、少司命【mìng】（主子【zǐ】嗣的神【shén】）、（太阳神）；②地□──湘君与湘夫【fū】人（湘水之神）、（河神）、（山神）；③人【rén】鬼──（阵亡将士之魂）。有人认为，在上述十种神灵里面【miàn】,篇首“东皇太一”为至【zhì】尊，篇末【mò】“国殇”为烈【liè】士，都是男性；其余【yú】则是阴阳二性相偶，即东君（男）与云【yún】中君（女【nǚ】），大【dà】司【sī】命（男）与【yǔ】少司命（女），湘君（男）与湘夫人（女），河【hé】伯（男）与山鬼（女）。《九歌》原来的篇次，也基【jī】本上是按【àn】照上述的【de】关系【xì】排列的，今本《东君【jun1】》误【wù】倒（闻一多《楚【chǔ】辞【cí】校【xiào】补》）。

　　从《九歌【gē】》的内容和形【xíng】式【shì】看，似为已具雏形的赛【sài】神歌舞剧。《九歌》中【zhōng】的“宾主彼我之辞”，如【rú】余、吾、君【jun1】、女（汝【rǔ】）、佳人、公【gōng】子【zǐ】等，它们都是歌舞剧【jù】唱【chàng】词中【zhōng】的称【chēng】谓。主唱身【shēn】份不外三【sān】种【zhǒng】:一是扮【bàn】神的【de】巫【wū】觋，男【nán】巫扮阳神，女【nǚ】巫扮阴神；二【èr】是接神的巫【wū】觋，男巫迎阴神，女巫迎【yíng】阳【yáng】神；三是助祭的【de】巫觋。所以【yǐ】《九歌》的结构多以男巫【wū】女巫互相唱和【hé】的【de】形式出【chū】现【xiàn】。清代陈【chén】本礼就曾指出：“《九歌》之乐。有【yǒu】男巫歌者。有【yǒu】女巫歌者；有巫觋【xí】并舞而歌者；有一巫唱而众巫和者。”（《屈辞精【jīng】义》）这样【yàng】，《九歌》中便有了【le】大量【liàng】的男女【nǚ】相悦之词，在宗教仪【yí】式【shì】、人神关系【xì】的纱【shā】幕下，表演着人世间男【nán】女恋爱的活剧【jù】。这种男女感情的抒写，是极其【qí】复杂曲【qǔ】折【shé】的：有时表现为求神【shén】不【bú】至的思慕之情，有时表【biǎo】现为待神不来的猜疑之情，有时表现为与神相会的欢【huān】快之情，有【yǒu】时表现为与神相别【bié】的悲痛与【yǔ】别后的哀思【sī】。从诗歌意境上看，颇有独到之处。

　　朱熹曾评《九歌》说【shuō】：“比【bǐ】其类【lèi】，则宜为三《颂【sòng】》之属；而论其辞，则反为《国风》再变【biàn】之《郑【zhèng】》、《卫【wèi】》矣。”(《楚辞辩证》)同是言情之作，而《九歌》较之《诗经》的郑、卫之风，确实不同。但【dàn】这并非【fēi】由于“世风日下”的“再变【biàn】”，而是【shì】春秋【qiū】战国【guó】时期南北民族文【wén】化不同特征的表【biǎo】现。郑、卫之诗，表现了北方民歌所特有【yǒu】的质直与纯朴；而【ér】《九歌【gē】》则不仅披【pī】上【shàng】了一层神秘的宗教【jiāo】外衣，而【ér】且呈现出深【shēn】邃、幽隐、曲折【shé】、婉丽的情调，别具一种【zhǒng】奇【qí】异浓郁的艺【yì】术魅力【lì】。

　　男女之情并【bìng】不能概括【kuò】《九歌》的全部【bù】内容。作为祭歌，由于它每【měi】一章所祭的【de】对象【xiàng】不同，内容也就有所【suǒ】不同【tóng】，如【rú】《》的肃穆，《》的壮烈，便与【yǔ】男女【nǚ】之情无涉。《国殇》是【shì】一首悼念【niàn】阵亡将士的祭【jì】歌，也是一支发【fā】扬蹈厉、鼓舞士气的【de】战歌。它通【tōng】过【guò】对激烈战斗场面的描写【xiě】，热烈地赞颂了为国死难的英【yīng】雄，从中反映了楚民族性格的【de】一个侧面。

　　《九歌》是以【yǐ】娱神为目的的祭歌，它所塑造的【de】艺术形象，表面【miàn】上是【shì】超人【rén】间【jiān】的神，实质上是【shì】现【xiàn】实中【zhōng】人【rén】的神化，在人物【wù】感情的刻画和环境气氛的描述上，既活泼【pō】优美，又庄重典雅，充满【mǎn】着浓厚的生活气息【xī】。